Poker er et meget populært spil disse dage – både på nettet og rundt om bordet med vennerne en lørdag aften. Der er flere varianter af spillet, men det mest populære er Texas Hold’Em, som med sit hurtige og dynamiske spil tiltaler mange spillere. Poker spilles som sagt på hobbyplan og enten alene eller sammen med andre, men der er også professionelle spillere, der spiller poker som deres dagsjob – de lever simpelthen af det, og mange af dem lever endda rigtig godt.
Der bliver afholdt turneringer rundt om i hele verden, og poker har endda sit eget verdensmesterskab, The World Series of Poker (WSOP). Vi har mange gode danske topspillere, og vores egen Peter Eastgate vandt faktisk WSOP i Las Vegas tilbage i 2008. Med så mange deltagere, spillere og store turneringer, så bliver det ofte diskuteret, om poker reelt set er en sportsgren og ikke ”bare” et spil. Mens der helt klart er mange gode argumenter for, hvorfor poker bør blive anset som en sportsgren, så er der ligeså mange argumenter imod. Tilhængerne vil sige, at bør poker anerkendes som en sportsgren, fordi det er en disciplin, der kræver enorme mængder træning, forberedelse og koncentration – især hvis man ønsker at blive en dygtig spiller i de øverste rækker – hvilket gør, at der helt tydeligt er et stort konkurrenceelement til stede. Modstanderne påpeger derimod, at poker ikke ligefrem kræver en fysisk anstrengelse og hævder, at det ikke kræver nogle særlige færdigheder. Derfor mener nogen, at poker per definition ikke er en sportsgren.
Det er det emne, vi vil udforske i denne artikel. Vi kan alle blive enige om, at poker og for eksempel håndbold er to forskellige spil, men er poker (ligesom håndbold) en sport, eller er det bare et sjovt tidsfordriv – og hvordan finder vi ud af det? Lad os dykke lidt længere ned i emnet.
Pokerspillets fascinerende tidlige historie
Der findes en del forskellige historier omkring, hvordan og hvorhenne pokerspillet opstod, men langt de fleste er dog enige om, at det startede i USA. Nærmere bestemt i New Orleans i den amerikanske delstat Louisiana, hvor det efter sigende startede engang i begyndelsen af 1800-tallet. Den slags poker, der blev spillet i den spæde begyndelse, var langt fra de varianter af spillet, vi kender i dag. For eksempel var det kun tilladt at bruge 20 kort til at spille med, og sådan så spillet faktisk ud helt indtil 1865, hvor spillet efter afslutningen af den amerikanske borgerkrig blev mere og mere populært og langsomt begyndte at brede sig til flere og flere stater. Herefter begyndte spillet at udvikle sig i forskellige retninger.
Vi skal dog helt hen til år 1925, før spillene begynder at ligne dem, vi spiller i dag. De mest populære varianter af poker i dag er Texas Hold’Em, 7 Card Stud og Omaha, og det var disse spil, der blev udviklet tilbage i starten af 1900-tallet. Derefter tog pokerspillet hurtigt fast i befolkningen, og allerede i 1970 blev den første pokerturnering spillet på et hotel i Reno; den allerførste turnering som senere skulle blive til The World Series of Poker.
Siden 1970 er det kun gået fremad med hastige skridt. Spillet har nu spredt sig til hele verden og ved årtusindeskiftet begyndte der som bekendt at poppe kasinoer op nettet, så folk pludselig kunne spille hjemme i deres egne stuer. Der begyndte at derefter at komme deciderede professionelle spillere, der blev sponseret, og som vandt store summer af penge ved de forskellige turneringer.
I dag er poker meget populært, og det har det været i en god rum tid nu. Der er masser af etablissementer, der tilbyder poker som en spillemulighed. For eksempel så har Danmark en række fysiske kasinoer i København, Aarhus, Vejle, Odense, og Aalborg, og der er mange muligheder for at spille poker online fx på 888.dk eller hos én af de mange andre onlinesteder, der tilbyder det. Mange mennesker spiller poker for fornøjelsens skyld, simpelthen fordi de nyder at spille, uanset om det er online eller med venner omkring det runde bord. Poker, der bliver spillet udelukkende for sjov, er måske netop kun det – et sjovt spil – men hvad med de professionelle spillere? Kan det, de gør, anses som en sport i stedet for kun et spil? For at finde ud af det, må vi kigge lidt på definitionen af sportsgrene.
Definitionen på sport og spil – hvor hører poker til?
De fleste kan nok godt blive enige om, at når vennerne er samlet omkring køkkenbordet med chips, en fodboldkamp i baggrunden og en let og luftig stemning, så er det ikke en professionel sport. Det er nærmere bare en hyggelig og sjov stund mellem venner.
Men hvad med professionel poker – er det en sport eller bare et sjovt spil? Hvad er det, når Chris Moneymaker, Daniel Negreanu og alle de andre store spillere sidder omkring det grønne bord i Las Vegas, Macau eller Monte Carlo og med alvorlige miner og solbriller på spiller om kæmpe summer af penge og de prestigefyldte armbånd – er det så en sport?
Lad os kigge på, hvad definitionen siger. For at noget er en sport skal det have et klart konkurrencebetonet element. Der skal også være en fysisk udfordring, og spillet skal styres af et klart regelsæt, der skal forvaltes af en upartisk dommer. Ligeledes skal det være organiseret i en klar ramme af en dertil indrettet institution. Opfylder poker disse betingelser?
For det første er der helt klart et stærkt konkurrenceelement blandt spillerne. Det handler om at vinde og at være den bedste på pokerscenen. Poker er også organiseret i en struktureret organisation, der opstiller rammerne for spillet og arrangerer turneringer og andre events. Der er også et klart og tydeligt regelsæt, der gælder for samtlige turneringer og er ens for alle spillere.
Til sidst er der spørgsmålet omkring den fysiske udfordring. Er poker fysisk udfordrende? Det er der naturligt nok delte meninger om. Vi kan alle blive enige om, at det ikke er lige så fysisk krævende som for eksempel fodbold, løb eller badminton, men spørger man de professionelle spillere, vil de sikkert sige, at det kræver en hel del mere, end de fleste først antager. For at være på toppen af sit spil kræver det en velbalanceret diæt, at man er i god fysisk form, rigelige mængder søvn og tilstrækkeligt med væske, og det må alt andet lige siges at være meget lig med det, der kræves af topatleter i andre sportsgrene. Det altoverskyggende i poker er, at spillerne kan holde koncentrationen i længere tid og være i stand til at se spillemønstre og muligheder og for at være i stand til det, kræver det et vist overskud og god form.
Så selvom det sikkert er et emne, der kommer til at blive diskuteret i lang tid endnu, så er der en stærk sag for at argumentere for, at poker godt kan klassificeres som en sportsgren. Det er ikke tilfældet endnu, men det kommer i den nærmeste fremtid.